Le séisme en Chine fait plus de 700 morts

Les sauveteurs s'activaient jeudi dans le nord-ouest de la Chine pour retrouver les dizaines de personnes portées disparues au lendemain du séisme qui a fait 760 morts et 100.000 sans-abri, poussant le président Hu Jintao à écourter sa visite en Amérique latine. Le nombre des blessés est de 11.477, dont 1.174 sont dans un état grave, a précisé l'agence de presse Chine nouvelle (Xinhua), citant un porte-parole des services de secours. C'est le séisme le plus meurtrier en Chine depuis celui du Sichuan voisin (sud-ouest), qui avait fait, il y a deux ans, 87.000 morts et disparus.

Jeudi soir, tandis que des milliers de sinistrés s'apprêtaient à passer une deuxième nuit dehors par des températures inférieures à zéro, le Premier ministre Wen Jiabao est arrivé sur les lieux de la catastrophe, dans la ville de Jiegu. Il a décidé d'ajourner sa tournée en Asie du Sud-Est, prévue la semaine prochaine. Le président Hu Jintao, en visite au Brésil, a écourté, lui, sa tournée latino-américaine et renoncé à se rendre au Venezuela et au Chili pour rentrer à Pékin en raison du séisme, qui a frappé une zone difficile d'accès de la province du Qinghai, proche du Tibet, tôt mercredi. Le séisme est un "énorme désastre qui a eu pour résultat la perte de nombreuses vies humaines. C'est pourquoi j'ai décidé à avancer mon retour en Chine", a déclaré M. Hu, au cours d'une conférence de presse, à Brasilia.

Insuffisance d'équipements

La secousse a détruit quasiment toutes les habitations de Jiegu, où plus de 85 % des bâtiments se sont effondrés. "La situation est très difficile, les dégâts sont énormes", a déclaré un Français travaillant pour une ONG à Jiegu, Pierre Deve. Selon Wang Yubo, responsable de l'éducation de la province du Qinghai, au moins 11 écoles ont été détruites, provoquant la mort de 66 élèves, rappelant le précédent douloureux du tremblement de terre du Sichuan, où des milliers d'enfants ont péri dans l'effondrement des écoles. La télévision officielle diffusait des images de sauveteurs s'affairant dans les décombres pour tenter d'atteindre des élèves emprisonnés sous les gravats. Elle a également montré des images de survivants extraits des bâtiments en ruines par des sauveteurs se glissant sous des chapes de béton et des entrelacs de fils de fer. "Merci, merci, je ne l'oublierai jamais !", criait une adolescente pendant qu'on l'extrayait avec précaution des gravats d'un bâtiment de la police, devant les caméras de la CCTV.

Mais les sauveteurs travaillaient souvent à mains nues et étaient handicapés par l'insuffisance d'équipements et la raréfaction de l'oxygène avec l'altitude. Les médecins opéraient d'urgence des rescapés et procédaient à des amputations dans des conditions très précaires, parfois sous des tentes. Le président Hu a appelé les sauveteurs à faire tout leur possible pour retrouver des survivants. Plus de 6.000 soldats ont été envoyés sur place.

Le gouvernement a annoncé l'allocation d'une aide d'urgence de 21,5 millions d'euros mercredi pour les secours, et des pays comme les États-Unis et la France ont offert leur assistance. Jeudi, les communications avaient été rétablies dans les six districts de Yushu, selon le gouvernement. Mais les sismologues ont fait état du risque de répliques.

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