TEMPÊTE XYNTHIA - Un coût d'au moins 1,2 milliard d'euros pour les assureurs

La tempête Xynthia, qui a balayé dimanche la France d'ouest en est et qui a fait plus de cinquante morts, coûtera au moins 1,2 milliard d'euros aux assureurs. Elle pourrait alors devenir la tempête la plus chère depuis 1999.

Cette première estimation émane de la Fédération française des sociétés d'assurance (FFSA), dont le président, Bernard Spitz, avait estimé mercredi "du domaine du plausible" un coût "de l'ordre d'un milliard d'euros". Ce montant est inférieur au 1,680 milliard qu'a coûté finalement la tempête Klaus, qui a frappé le sud-ouest fin janvier 2009. Il représente néanmoins le double de la première estimation initialement annoncée pour cette catastrophe. Selon le dernier bilan officiel, Xynthia a causé la mort de 53 personnes en France. La FFSA estime à 500.000 le nombre de sinistrés déclarés, contre un chiffre final de 740.000 pour Klaus.

Xynthia pourrait être la tempête la plus chère depuis 1999

Le délai de déclaration de sinistre a été étendu jusqu'au 31 mars, alors qu'il est normalement de cinq jours pour un sinistre classique et de dix jours dans le cas d'un arrêté de catastrophe naturelle, ce qui implique que des données proches de la facture finale ne seront pas connues avant plusieurs mois. Le coût final de Klaus ayant été près de trois fois supérieur à la première estimation, Xynthia pourrait ainsi devenir la tempête la plus chère en France depuis Lothar et Martin, en 1999, qui avaient pesé 7 milliards dans les comptes des assureurs. La fédération d'assureurs a rappelé que la proportion des sinistres occasionnés par des inondations était nettement plus importante dans le cas de Xynthia, les dégâts causés par Klaus étant principalement le fait du vent. Denis Kessler, le pdg du groupe de réassurance français Scor, dont le métier consiste à assurer les assureurs, a estimé mercredi que la moitié du coût des sinistres était lié à l'eau et l'autre moitié au vent.

Si le risque tempête est couvert par tous les contrats habitation et la plupart des contrats automobiles, les dommages occasionnés par l'eau ne sont pris en charge que dans les zones où a été déclaré l'état de catastrophe naturelle. Un premier arrêté a déjà été publié concernant quatre départements (Charente-Maritime, Deux-Sèvres, Vendée, Vienne) et un autre est prévu sous peu pour la Loire-Atlantique. Les conséquences de Xynthia devraient dégrader les résultats des assureurs français, qui ont déjà souffert d'une augmentation des sinistres liés aux événements climatiques en 2009.

Si cette tempête ne peut pas être qualifiée de catastrophe naturelle majeure, comme l'a rappelé Denis Kessler, c'est davantage la succession de "petits" événements climatiques (tempête, grêle, orage, pluie) qui a dégradé récemment les comptes des assureurs. La tendance a contribué à la hausse des primes cette année en assurance dommages, notamment en automobile, qui restait sur six années de baisse ou de stagnation des tarifs. La hausse du nombre d'accidents, de vols et d'incendies constatée l'an dernier s'est ajoutée au facteur climatique, de même que la progression du coût des réparations et de l'indemnisation des victimes (en automobile). Néanmoins, échaudés par Klaus, plusieurs assureurs avaient décidé d'augmenter leur couverture en réassurance sur le risque tempête, ce qui devrait réduire leur facture finale.